De turista a residente: cómo pedir la residencia estando ya en El Salvador

Muchas familias no tramitan la residencia desde su país: llegan, se instalan y la piden desde El Salvador. La ley lo permite, pero el reloj de turista empieza a correr el día que aterrizas, y conviene saber desde antes qué pasa en cada tramo.

Al entrar: visa y región CA-4

Primero, si tu nacionalidad necesita visa. La DGME publica la clasificación de países: en la categoría A entras sin visa con pasaporte ordinario (es el caso, por ejemplo, de Colombia y España); en la B y la C necesitas visa consular o consultada. Revisa tu país en la lista oficial antes de comprar el boleto.

Como turista puedes quedarte hasta 90 días, sin trabajar ni estudiar (art. 84 de la LEME). Ojo con la región CA-4: El Salvador, Guatemala, Honduras y Nicaragua comparten un régimen de libre movilidad, y según la DGME, si ya estabas en la región, entras a El Salvador con los días que te queden del primer país al que llegaste, no con 90 nuevos.

La tarjeta de turista de US$12 que mencionan guías antiguas ya no existe: la derogó el Decreto Legislativo 286 de 2025.

La prórroga: 90 días más, una vez

• Cuánto: hasta 90 días adicionales (art. 85). La DGME puede darte menos de lo que pides.
• Cuándo: antes de que venzan tus días; la ley pide hacerlo con cinco días de anticipación y el formulario F-44 habla de cinco días hábiles. Toma el plazo más largo.
• Cómo: se descarga el F-44, se envía a visas@migracion.gob.sv, la DGME manda un enlace de pago en línea y después te cita para estampar el pasaporte.
• Cuánto cuesta: US$25 (art. 325).
• Cuántas veces: una. Una segunda prórroga solo se da por desastre, epidemia, razones humanitarias, calamidad pública o interés superior del niño (art. 85). La prórroga no te permite trabajar.

En otras palabras: como turista, el máximo ordinario es de unos seis meses. Si tu plan es quedarte más, la residencia tiene que estar en trámite antes de que se acabe ese tiempo.

Pedir la residencia desde dentro del país

Sí se puede. El artículo 79 de la LEME dice que quien entra como no residente «podrá cambiar su categoría migratoria, siempre y cuando cumpla con los requisitos». Los propios modelos de solicitud de la DGME para cuenta propia, rentista y familiares acompañantes empiezan con la frase «ingresé al país en calidad de turista».

Lo que cambia por presentarla desde El Salvador:

• Mientras se resuelve, no tienes que salir. La ley exige salir al vencer la permanencia «salvo que medie solicitud de cambio de categoría migratoria o prórroga otorgada» (art. 21, numeral 6). Pide una constancia de residencia en trámite (US$15): es el papel que muestras si alguien pregunta.
• Puede haber residencia provisional. La DGME puede darte una de 90 días, prorrogable, que permite permanecer, trabajar, estudiar, salir y reingresar (art. 81).
• Te van a pedir la solvencia de la PNC, porque ya llevas más de tres meses en el país o entraste más de dos veces en el último año.
• Tus documentos de origen tienen que venir listos. Las apostillas se hacen en tu país, y es mucho más fácil antes de salir. Ver documentos y apostilla.

Si tienes que salir y volver

Con la residencia en trámite, salir del país es el momento delicado. La residencia provisional del artículo 81 es la que expresamente permite «salir y reingresar». Sin ella, antes de comprar un boleto de salida pregúntale a tu abogado en qué estado queda tu solicitud y con qué documento vuelves a entrar.

Las aerolíneas aplican sus propias reglas de embarque, como pedir un boleto de salida a quien entra como turista. Viaja con la constancia de tu trámite y consulta a tu aerolínea; eso no lo resuelve la ley migratoria.

Y una vez aprobada la residencia temporal, recuerda la regla nueva: desde marzo de 2026 tienes que pasar al menos 90 días al año en El Salvador (art. 119).

Preguntas frecuentes

¿Cuánto tiempo puedo quedarme en El Salvador como turista?

Hasta 90 días (art. 84 de la LEME), prorrogables una vez por hasta 90 más con el formulario F-44 y una tasa de US$25. Si llegaste desde Guatemala, Honduras o Nicaragua, entras con los días que te queden en la región CA-4.

¿Puedo pedir la residencia en El Salvador si entré como turista?

Sí. El art. 79 de la LEME permite cambiar de categoría a quien entró como no residente, si cumple los requisitos, y mientras la solicitud está en trámite no tienes que salir (art. 21, numeral 6).

¿Necesitan visa los colombianos para entrar a El Salvador?

No con pasaporte ordinario: Colombia está en la categoría A, exenta de visa, de la clasificación que publica la DGME. España también. Revisa la lista oficial para tu nacionalidad.

¿La tarjeta de turista de US$12 sigue existiendo?

No. El Decreto Legislativo 286 de 2025 derogó la tarjeta migratoria de ingreso y su tasa.