Residencia en El Salvador: cómo funciona, qué pide y cuánto cuesta

Casi todas las consultas que nos llegan sobre El Salvador empiezan igual: una persona o una familia que ya decidió venir y quiere saber qué residencia le toca, qué papeles tiene que juntar y cuánto se tarda. Esta guía ordena lo que dice la ley y lo que publica la Dirección General de Migración y Extranjería (DGME), para que llegues a la conversación con un abogado sabiendo qué preguntar.

La norma que manda es la Ley Especial de Migración y de Extranjería (LEME, Decreto Legislativo 286 de 2019), con su Reglamento y tres reformas: 2023, 2025 y la más reciente, de marzo de 2026. Cada dato de esta guía lleva su artículo, para que lo puedas comprobar tú mismo.

Tres formas de estar en el país: visitante, residente temporal y residente definitivo

La ley divide a los extranjeros en no residentes y residentes (art. 77). El turista es un no residente: puede quedarse hasta 90 días, sin trabajar ni estudiar (art. 84). Los residentes, a su vez, son transitorios, temporales o definitivos (art. 81).

• Residencia temporal. Es por donde empieza casi todo el mundo. Se otorga hasta por dos años y se prorroga por periodos iguales (art. 108), con un tope general de cinco años como temporal (art. 113). Rentistas y pensionados la reciben por un año (art. 109, numerales 5 y 6).
• Residencia definitiva. Llega después de un tiempo como temporal, que depende de tu origen y de tu categoría: un año, en algunos casos, y tres años, como regla general (art. 152). Con ella trabajas en cualquier actividad lícita.
• Residencia provisional. Mientras se resuelve tu solicitud, la DGME puede darte una residencia provisional de 90 días, prorrogable, que te permite «permanecer, trabajar, estudiar, salir y reingresar» (art. 81).

Las categorías de residencia temporal que más se piden

El artículo 109 enumera 23 subcategorías de residencia temporal. Estas son las que aparecen en casi todas las consultas que recibimos:

Los montos mínimos del rentista y del pensionado no están en dólares en la ley: están en salarios mínimos. Te los traducimos en la guía de rentista o cuenta propia.

Lo que piden todas las residencias

Cada formulario tiene requisitos propios, pero hay una base que se repite en todos los instructivos de la DGME y en el Reglamento (art. 161):

1. Pasaporte vigente: copia de todas las páginas usadas, más el original para cotejo.
2. Antecedentes penales del país de origen o del país donde viviste los últimos dos años.
3. Solvencia de la Policía Nacional Civil, si ya llevas más de tres meses en El Salvador o entraste más de dos veces en el último año.
4. Una declaración jurada ante notario salvadoreño, cuyo contenido depende de la categoría: tus actividades e ingresos si trabajas por cuenta propia, el origen y el monto de la renta si eres rentista, o quién te mantiene si eres acompañante.

Los documentos emitidos fuera del país tienen que venir apostillados (o con la cadena de autenticaciones) y, si no están en castellano, traducidos mediante diligencia ante notario salvadoreño (Reglamento, arts. 149 y 150). Y tienen fecha de caducidad: no pueden tener más de un año de emitidos (Reglamento, art. 151). Lo explicamos paso a paso en la guía de documentos y apostilla.

Las tasas oficiales

Las tasas están en el artículo 325 de la LEME y coinciden con los mandamientos de pago de los instructivos. Se pagan aparte de los honorarios del abogado y no son reembolsables.

A eso se suman los costos que no cobra Migración: apostillas en tu país, traducciones, las declaraciones juradas ante notario y los honorarios del abogado. Pide siempre que la cotización los separe.

Cuánto tarda y dónde se presenta

Los instructivos de la DGME publican un plazo de 45 días hábiles para las residencias temporales y la definitiva, «siempre y cuando cumplan con todos los requisitos». Es el plazo oficial, no una promesa: un documento que falta o que venció reinicia la cuenta en la práctica.

• Dónde: Gerencia de Extranjería, final Paseo General Escalón y Avenida Masferrer #5019, San Salvador, de lunes a viernes, de 7:30 a. m. a 3:30 p. m. Desde noviembre de 2025 la DGME anunció además una ventanilla de extranjería en Punta Roca, en La Libertad, para residencias, prórrogas y certificaciones.
• Seguimiento: el estado del expediente se consulta en línea en el portal de servicios de extranjería de la DGME.
• Al aprobarse: recibes un carné de residente. Si tramitaste desde fuera del país, tienes que inscribirte dentro de los cinco días hábiles siguientes a tu primera entrada (art. 115).
• Para prorrogar: se pide dentro de los 30 días anteriores al vencimiento (art. 113).

Lo que cambió en 2025 y 2026

Si leíste sobre la residencia en El Salvador antes de 2026, hay tres cosas que ya no son como te las contaron:

• Ahora hay un mínimo de permanencia. Desde la reforma de marzo de 2026, el residente temporal debe pasar al menos 90 días calendario al año en El Salvador, seguidos o sumados; si no, es causal de cancelación (arts. 49 y 119). La página de preguntas frecuentes de la DGME todavía muestra la regla anterior.
• La tarjeta de turista de US$12 ya no existe. La derogó el Decreto 286 de 2025.
• Hay una residencia definitiva directa para quien se adhiera a programas que promueva el gobierno central, sin pasar por la temporal, con una tasa de US$690 (art. 152, numeral 13).

El detalle, con el texto de cada artículo, está en la guía de cambios migratorios 2025-2026.

Lo que puedes comprobar tú, y lo que necesita un abogado

Puedes comprobar por tu cuenta las tasas, los formularios, el estado de tu expediente y el texto de la ley: todo está publicado y lo enlazamos al final. Lo que un formulario no te dice es qué categoría te conviene cuando tu caso no es de manual, y casi ninguno lo es:

• Los instructivos que publica la DGME son de 2020 y no reflejan las reformas de 2025 y 2026.
• La ley no resuelve sola qué pasa con quien vive de inversiones y además sigue trabajando para clientes del exterior.
• La DGME «se reserva el derecho de otorgar la calidad migratoria solicitada». Un expediente bien armado desde el principio es la diferencia entre 45 días hábiles y empezar de nuevo.

Por eso nuestro trabajo es otro: entender tu caso y llevarte con el abogado migratorio de la red que mejor lo resuelva, como Jimmy Montano, cuyo despacho se dedica a residencias, permisos de trabajo y nacionalidad.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto tarda la residencia temporal en El Salvador?

La DGME publica un plazo de 45 días hábiles desde que el expediente está completo. Mientras se resuelve, puede otorgarte una residencia provisional de 90 días que te permite quedarte, trabajar y estudiar (art. 81 de la LEME).

¿Puedo pedir la residencia estando en El Salvador como turista?

Sí. La ley permite cambiar de categoría a quien entró como no residente, si cumple los requisitos (art. 79), y los propios modelos de solicitud de la DGME empiezan con «ingresé al país en calidad de turista». Lo explicamos en la guía de turista a residente.

¿Cuánto cuesta la residencia temporal?

La tasa oficial para no centroamericanos es de US$140 por un año o US$260 por dos (art. 325 de la LEME). Aparte van apostillas, traducciones, declaraciones ante notario y honorarios del abogado.

¿Cuándo puedo pedir la residencia definitiva?

Depende de tu origen y de tu categoría: un año como temporal si eres de origen español o hispanoamericano, rentista, pensionado o cónyuge de salvadoreño; tres años como regla general; y de forma directa si eres centroamericano por nacimiento (art. 152).

¿Cuántos días al año tengo que estar en El Salvador con residencia temporal?

Al menos 90 días calendario por año, seguidos o sumados, desde la reforma del Decreto Legislativo 531 de 2026 (art. 119). La excepción es el caso fortuito o la fuerza mayor justificados ante la DGME.